Der Shintoismus ist die Hauptreligion der Japaner. Shinto bedeutet auf Japanisch "der Weg des Göttlichen". Diese Religion wird von mehr als der Hälfte der Einwohner des Landes praktiziert.
Es gibt mehr als 81.000 Shinto-Schreine in Japan und allein in der Präfektur Niigata sind es über 4.700! Die shintoistische Religion ist die älteste des Landes, ihre Ursprünge sind immernoch unklar und es ist nicht genau bekannt, ab wann sie praktiziert wurde. Einige Forscher vermuten, dass die Religion mehr als 11.000 Jahre zurückreicht und somit älter ist als der Buddhismus.
Die Riten des Shintoismus ehren die Natur und die Vorfahren der Japaner und basieren auf dem Respekt vor göttlichen Wesen, den Kami. Es gibt viele Kami, ungefähr 8 Millionen Stück. Diese können Geister natürlicher Elemente wie eines Flusses, eines Waldes, eines Berges, aber auch eines Tieres und sogar von Sternen sein.
Die Göttin Izanami und der Gott Izanagi sollen laut Religion und Legenden gemeinsam den japanischen Archipel gebildet haben.
Das Land war und ist oft von natürlichen Umwälzungen wie Erdbeben, Tsunamis und Taifunen betroffen. Daher verehren die Gläubigen des Shintoismus die Gottheiten und bitten sie um Schutz. Auf diese Weise versöhnt die Religion den Menschen und die Kräfte der Natur.
Ab dem 5. Jahrhundert brachten chinesische und koreanische Einflüsse des Landes die Religionen des Buddhismus und des Konfuzianismus mit sich, die sich allmählich mit der shintoistischen Religion vermischten.
Nach einem Text aus dem Jahr 712 ist der Kaiser ein Nachkomme von Amaterasu, der Sonnengöttin. Von 1878 bis 1945 war die shintoistische Religion offiziell die Staatsreligion. Zu dieser Zeit verlor Kaiser Hirohito einige seiner politischen Kräfte, indem er auf seine angebliche göttliche Herkunft verzichtete.
Eine andere wichtige Religion in Japan, der Buddhismus, wird von einer großen Anzahl von Japanern praktiziert. Bestimmte Rituale werden sogar von den Shintoisten praktiziert, wie zum Beispiel Beerdigungen der Verstorbenen.
Die buddhistische Religion wurde ursprünglich von den Chinesen und Koreanern zwischen dem 5. und 6. Jahrhundert in das Land gebracht.
Es gibt drei verschiedene Perioden buddhistischen Einflusses, die von buddhistischen Schulen gebildet werden, die von Mönchen betrieben werden.
Das Christentum wurde 1549 von portugiesischen und spanischen katholischen Missionaren nach Japan eingeführt und hat heute noch fast 2 Millionen Gläubige in dem Land. Katholiken machen nur rund 0,5% der Bevölkerung aus.
1587 begann die Christenverfolgung innerhalb Japans. Toyotomi Hideyoshi, einer der drei Vereiniger des Landes, sah das Christentum als Bedrohung für Japan an und beschloss, alle europäischen Missionare zu vertreiben. Alle Christen in Japan waren gezwungen das Land zu verlassen oder sich zu verstecken um schlimmeres zu entgehen.
Durch diese eher feindliche Situation wurde in Japan ein neuer und einzigartiger Zweig des Christentums geboren. Dieser von der Kirche nicht akzeptierte Zweig namens‚ 'kakure kirishitan‘ was verborgene Christen bedeutet, vermischt gleichzeitig christliche, buddhistische, taoistische und shintoistische Einflüsse
Erst 1873, während der Regierungszeit von Kaiser Meiji, wurde das Christentum offiziell als Reloigion wieder akzeptiert.
Etwas kurios: In der Präfektur Aomori in Shingo finden Sie laut den Dorbewohnern das echte Grab Jesu Christi, der laut Legenden dort bis zum stolzen Alter von 106 Jahre lebte. Angeblich war es sein Bruder, der an seiner Stelle in Judäa gekreuzigt wurde.
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